Durch Schall verursachte Gehörschäden treten am häufigsten im Innenohr, der zentralen Schaltstelle unseres Hörsinns, auf. Dort liegt die Cochlea oder Hörschnecke, deren Haarzellen in der Lage sind, Vibrationen aufzunehmen, in elektrische Impulse umzuwandeln und diese als Signale an den Hörnerv weiterzuleiten. Die Sinneszellen der Cochlea sind sehr empfindlich gegenüber schädigenden Einflüssen: Schon eine geringe Beeinträchtigung kann das fein abgestimmte System der Schallübertragung im Innenohr spürbar aus dem Gleichgewicht bringen.

Ursache für die Einschränkung der Hörfähigkeit ist oft eine Überlastung der Haarzellen mit anschließender Funktionseinschränkung. Zusätzlich können – je nach Intensität der Lärmbelastung – kleinere mechanische Schäden im Innenohr auftreten, die ebenfalls zu einer Verminderung des Hörvermögens führen können.

Folgende Hörschäden sind klassische Folgen einer Belastung mit einem kurzzeitigen starken Schallimpuls:

Lärmschäden lassen sich durch rechtzeitige Schutzmaßnahmen weitgehend vermeiden. Zur Auswahl stehen im Wesentlichen Gehörschutzstöpsel aus Schaumgummi oder Silikon, die es in unterschiedlichen vorgeformten Ausführungen gibt und die in den Gehörgang eingeführt werden, sowie sogenannte Kapselgehörschützer, die von der Form her Kopfhörern ähneln und das gesamte Ohr abschirmen.

Allerdings ist es für eine effektive Schutzfunktion wichtig, nicht einfach zum nächstbesten Produkt zu greifen – nicht jeder Gehörschutz eignet sich automatisch für jedes Ohr. Das trifft besonders auf Kinder und Babys zu: Sie tolerieren Ohrstöpsel oft nicht, entfernen sie aus dem Ohr oder verlieren sie unbemerkt, wenn sie nicht wirklich gut passen. Aus diesen Gründen eignet sich Kapselhörschutz für die Kleinen und Kleinsten wesentlich besser.

Bei der Auswahl eines geeigneten Kinderhörschutzes sollte darauf geachtet werden, dass er den aktuellen technischen Sicherheitsnormen entspricht – Vorsicht somit bei Bestellungen von unbekannten Anbietern oder bei fehlendem Sicherheitszertifikat! Außerdem ist es wichtig, dass der Kindergehörschutz gut passt: das Ohr sollte komplett umschlossen sein, die Kapseln sollten aber nicht drücken oder zu locker sitzen. Babys fühlen sich mit einem sehr weichen, anpassungsfähigen Kapselgehörschutz am wohlsten, der sie weder beim Schlafen noch bei Drehbewegungen des Kopfes behindert.

Im Prinzip gelten diese Auswahlkriterien auch für Erwachsene: Effektiver Schutz besteht dann, wenn Ohrstöpsel den Gehörgang ausfüllen, ohne Druckschmerz zu verursachen, Kapselhörschützer müssen bequem sitzen und das gesamte Ohr umschließen.

Die Auswahl eines individuell passenden Produktes gestaltet sich auch hier nicht allzu schwierig, da das Angebot ausreichend groß ist: Vorgeformte Ohrstöpsel werden beispielsweise auch in eigenen Ausführungen für kleine Ohren und schmale Gehörgänge angeboten, die gewöhnlich kleinere Gehörgänge haben und deshalb mit herkömmlichen Modellen nicht immer zurecht kommen. Besonders weiche Materialien zur Schonung empfindlicher Gehörgänge sind allen zu empfehlen, die zu Entzündungen oder Druckstellen im Gehörgang neigen.

Kapselgehörschutz für Erwachsene ist in nach Art der Lärmbelastung unterschiedlichen Ausführungen erhältlich. Es existieren Modelle für wechselnde Lärmbelastung ebenso wie solche, die elektronische Komponenten zur Filterung unterschiedlicher Geräuschimpulse enthalten (aktiver Gehörschutz). Diese Modelle haben den Vorteil, dass leise Geräusche wie Sprache oder Warnsignale gut wahrgenommen werden können, während belastender Lärm aktiv weggefiltert wird.